Au Bénin, le vaudou et le christianisme se côtoient dans les mêmes villes, souvent dans les mêmes familles. Beaucoup de Béninois qui se disent chrétiens pratiquent aussi le vodun, d’autres font un choix plus exclusif, et des tensions existent. Le pays offre l’un des exemples les plus frappants de cohabitation religieuse : à Ouidah, le temple des Pythons fait face à une basilique.
Au temple de Sakété, ce que je vois dans les familles
Observation directeWêtê Agbonon, prêtre du vodun et bokonon du Fâ, au temple de Sakété
Peut-on être chrétien et pratiquer le vodun ? C’est une question qui existe réellement dans les familles béninoises, et la réponse ne tient pas en un oui ou un non. Dans certaines familles, des personnes se considèrent chrétiennes et conservent en même temps certaines pratiques ou obligations héritées de leur famille. Dans d’autres, les personnes font un choix religieux plus exclusif. Et dans d’autres encore, la relation au vodun est essentiellement familiale et culturelle, sans que la personne se définisse elle-même comme pratiquante[1].
Je connais des familles dans lesquelles plusieurs religions coexistent. Un membre peut aller à l’église. Un autre peut être engagé dans une maison de vodun. Un autre peut respecter les traditions familiales sans se considérer comme prêtre ou adepte. Cela peut paraître contradictoire à quelqu’un qui imagine que l’on doit obligatoirement appartenir à une seule catégorie ; dans la vie réelle, les histoires familiales sont plus complexes.
L’essentiel
- Beaucoup de Béninois mêlent christianisme et vodun ; d’autres font un choix exclusif.
- Des tensions existent entre Églises et vodun, sans en faire une guerre permanente.
- La vraie question est de vivre ensemble sans mépriser la religion de l’autre.
Je préfère parler de cohabitation, de dialogue, et parfois de tensions réelles[1].
Ce que disent les chiffres
Au recensement de 2002, le Bénin comptait 27 % de catholiques, 24 % de musulmans, 17 % de pratiquants du vodun, 5 % de fidèles du christianisme céleste, Église née au Bénin, et d’autres Églises protestantes et évangéliques[2]. Le rapport américain sur la liberté religieuse le constate encore en 2023 : beaucoup de personnes qui se disent chrétiennes ou musulmanes pratiquent aussi le vodun ou d’autres religions traditionnelles[3].
Ouidah, la basilique face au temple
L’image la plus forte de cette cohabitation se trouve à Ouidah : la basilique de l’Immaculée-Conception, construite en 1909, fait face au temple des Pythons, dont elle n’est séparée que par une voie d’à peine dix mètres. Le gestionnaire du temple et un prêtre catholique en parlaient tous deux comme d’un symbole de cohabitation, dans le quotidien La Nation, en janvier 2025[4].
Au-dessus de la porte de la basilique, l’inscription en fon « E ni kpa Mawu, e ni kpa Maria » emploie le nom de Mawu pour le Dieu des chrétiens : les missionnaires ont repris le mot qui désignait la puissance créatrice du vodun, voir Mawu-Lisa. Les religions se rencontrent jusque dans les mots[1].
Les rites aussi se croisent. L’anthropologue Joël Noret a étudié l’organisation des funérailles catholiques à Abomey, où les obligations de l’Église et celles des familles se négocient[5]. Voir Les funérailles.
Les tensions
Les conflits existent, et il serait faux de prétendre qu’il n’y a jamais eu de tensions. Certaines communautés chrétiennes considèrent certaines pratiques vodun comme incompatibles avec leur foi. De leur côté, certaines personnes attachées au vodun ressentent certaines prédications chrétiennes comme une dévalorisation de leurs traditions[1].
Mais je ne crois pas utile de transformer cela en guerre permanente entre « chrétiens » et « vodunsi ». Le Bénin est une société religieusement diverse. La question importante est de savoir comment des personnes différentes peuvent vivre ensemble sans mépriser la religion de l’autre. Je peux être profondément attaché au vodun sans avoir besoin d’insulter le christianisme ; et un chrétien peut être fidèle à sa foi sans considérer chaque pratiquant du vodun comme quelqu’un qu’il faut humilier[1].
Ce que l’on sait, et comment on le sait
Ce qui relève de la tradition orale
Les obligations familiales que conservent des Béninois chrétiens se transmettent dans les lignées[1].
Ce qui relève de l’observation directe
La diversité religieuse des familles, et la manière dont elle se vit, viennent de ma pratique[1].
Ce qui est documenté
Les chiffres du recensement de 2002, la double pratique relevée en 2023, la basilique face au temple et les funérailles catholiques d’Abomey sont établis par les sources officielles, la presse et les chercheurs[2][3][4][5].
Ce qui relève de l’interprétation
Parler de cohabitation et de dialogue, plutôt que de deux blocs opposés, est une lecture que je défends[1].
Ce qui reste discuté
La compatibilité entre le christianisme et le vodun fait débat dans les Églises comme dans les familles[1].
Les erreurs fréquentes
- « Une famille béninoise a une seule religion. » Plusieurs religions coexistent souvent dans une même famille[1].
- « Respecter une tradition familiale, c’est être initié. » On peut respecter une obligation familiale sans être prêtre ni adepte[1].
- « Connaître le vodun, c’est rejeter le christianisme. » Beaucoup de Béninois pratiquent les deux[3].
- « Chrétiens et vodun sont en guerre. » Des tensions existent, mais la cohabitation est la règle[1][4].
Questions fréquentes
Peut-on être chrétien et pratiquer le vaudou ?
Au Bénin, beaucoup de personnes qui se disent chrétiennes pratiquent aussi le vodun ; d’autres font un choix plus exclusif. Les situations varient selon les familles.
Quelle est la religion majoritaire au Bénin ?
Aucune n’est majoritaire : en 2002, 27 % de catholiques, 24 % de musulmans, 17 % de pratiquants du vodun, et de nombreuses autres Églises.
Qu’est-ce que le christianisme céleste ?
Une Église chrétienne née au Bénin, qui comptait environ 5 % de la population au recensement de 2002.
Pourquoi une basilique fait-elle face au temple des Pythons ?
À Ouidah, la basilique de l’Immaculée-Conception, bâtie en 1909, n’est séparée du temple que par une rue ; on y voit un symbole de cohabitation religieuse.
Pourquoi les chrétiens du Bénin disent-ils Mawu pour Dieu ?
Les missionnaires ont repris le mot fon qui désignait la puissance créatrice du vodun, Mawu, pour nommer le Dieu chrétien.
Y a-t-il des conflits entre Églises et vodun ?
Oui, des tensions existent, mais elles ne résument pas une société où la cohabitation religieuse est la règle.
Glossaire
- Christianisme céleste : une Église chrétienne née au Bénin.
- Mawu : le nom fon de la puissance créatrice, repris pour le Dieu chrétien.
- Vodunsi : l’initié consacré à un vodun.
Notes et références
[1] Observation directe et transmission orale, Wêtê Agbonon, bokonon, temple de Sakété.
[2] Département d’État des États-Unis, 2007 Report on International Religious Freedom : Benin, d’après le recensement de 2002. Consulter
[3] Département d’État des États-Unis, 2023 Report on International Religious Freedom : Benin. Consulter
[4] TOKPONOU Joël C., « Basilique et Temple des pythons à Ouidah : un symbole de cohabitation interreligieuse », La Nation, 21 janvier 2025. Consulter
[5] NORET Joël, « Sur le dos des morts ? Organiser des funérailles catholiques à Abomey (Bénin) », Terrain, n° 62, 2014.
Sources
- Département d’État des États-Unis, rapports sur la liberté religieuse au Bénin, 2007 et 2023.
- La Nation, « Basilique et Temple des pythons à Ouidah », 2025.
- Observation directe et transmission orale, temple de Sakété, de 1994 à 2026
Citer cette entrée
Wêtê Agbonon, « Le vaudou et le christianisme », dans Vodun Bénin, l’encyclopédie du vodun béninois, entrée n° 034, mise à jour le 31 octobre 2026. En ligne : https://vodunbenin.org/societe/vaudou-et-christianisme/ (consulté le 1er novembre 2026). Licence CC BY 4.0.
- Dernière vérification : 7 octobre 2026
- Réutilisation : libre, avec citation, sous licence CC BY 4.0
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